Le rôle d’Ilkay Gündogan en tant que capitaine de l’équipe nationale allemande n’est pas une coïncidence, selon Florian Wirtz. Le jeune joueur du Bayer Leverkusen a parlé avec enthousiasme de son coéquipier expérimenté et leader lors d’une récente conférence de presse. « Ilkay est l’homme parfait pour être notre capitaine », a expliqué Wirtz. « C’est un véritable leader sur et en dehors du terrain – le genre de joueur que tout le monde admire et veut suivre. » Gündogan, aujourd’hui âgé de 32 ans, est un élément incontournable de l’équipe allemande depuis plus d’une décennie. Il a fait ses débuts internationaux seniors en 2011 et a depuis accumulé plus de 60 sélections pour son pays. Au cours de cette période, il a joué un rôle essentiel dans le succès de l’Allemagne, en aidant l’Allemagne à remporter la Coupe du monde 2014 et à atteindre les demi-finales de l’Euro 2016.
« L’expérience et la qualité d’Ilkay sont tout simplement inestimables pour nous », a poursuivi Wirtz. « Il a vécu tellement de choses au plus haut niveau et il sait exactement ce qu’il faut pour gagner des tournois majeurs. Ce genre de savoir-faire vaut son pesant d’or, surtout pour une jeune équipe comme la nôtre qui est encore en développement. » Les qualités de leader de Gündogan sont en effet devenues de plus en plus importantes à mesure que l’Allemagne fait la transition vers une nouvelle génération de talents. Avec des figures légendaires comme Toni Kroos et Thomas Müller qui approchent de la fin de leur carrière internationale, Gündogan a pris le relais pour combler le vide. « Ce n’est pas seulement un grand joueur, c’est aussi un véritable capitaine », a déclaré Wirtz. « Ilkay est un exemple pour nous tous avec son professionnalisme, son engagement et son éthique de travail infatigable. Quand il parle, tout le monde l’écoute – il impose ce genre de respect à toute l’équipe. »
Au-delà de ses contributions sur le terrain, Wirtz a souligné le rôle de Gündogan dans la formation de la prochaine vague de stars allemandes, y compris lui-même. En tant que joueur senior, le milieu de terrain de Manchester City a pris sous son aile plusieurs des jeunes talents, leur offrant des conseils et un soutien alors qu’ils trouvent leurs marques au niveau international. « Il a été extrêmement important pour mon propre développement », a révélé Wirtz. « Ilkay a toujours été là pour me donner des conseils, que ce soit sur le terrain d’entraînement ou en dehors. Il m’a vraiment pris sous son aile, moi et les autres jeunes, et cela a fait une grande différence pour nous tous. »
Wirtz pense que le leadership de Gündogan sera essentiel alors que l’Allemagne cherche à rebondir après ses déceptions lors de la Coupe du monde 2018 et du Championnat d’Europe 2022. L’équipe est dans une période de transition, avec un mélange de vétérans expérimentés et de jeunes talents prometteurs, et avoir un capitaine autoritaire comme Gündogan peut aider à fournir la stabilité et la direction dont elle a besoin. « C’est le genre de joueur qui peut vraiment galvaniser l’équipe et nous rassembler tous », a déclaré Wirtz. « Quand les choses se compliquent, Ilkay est celui qui se mobilise et rassemble les troupes. C’est pour cela qu’il est notre capitaine : il incarne tout ce qu’un leader devrait être. »
L’impatience est palpable alors que l’équipe nationale allemande se prépare pour le Championnat d’Europe 2024, qui se déroulera à domicile. Le prestigieux tournoi se déroulera dans différentes villes hôtes en Allemagne du 14 juin au 14 juillet, et les quadruples champions sont déterminés à profiter au maximum de cette opportunité. « Disputer un tournoi majeur dans son propre pays est un privilège rare et spécial », a déclaré le milieu de terrain expérimenté Ilkay Gündogan. « Nous savons que la passion et le soutien des fans allemands seront présents en force, et cela va nous donner un incroyable regain d’énergie et de motivation. » L’Allemagne a été tirée au sort dans le groupe A aux côtés de la Hongrie, de l’Écosse et de la Suisse – un groupe difficile mais gérable que les joueurs sont convaincus de pouvoir gérer avec succès.
« Sur le papier, c’est un groupe que nous devrions nous attendre à passer », a reconnu Gündogan. « Mais nous savons que nous ne pouvons rien prendre pour acquis dans un tournoi comme l’Euro. Chaque match sera une bataille et nous devons être pleinement concentrés et prêts dès la première minute. » La star de Manchester City, âgée de 32 ans, qui sera le capitaine de l’équipe, estime que le mélange de joueurs expérimentés et de jeunes talents prometteurs dans l’équipe leur donne de bonnes chances d’aller jusqu’au bout. « Nous avons un très bon mélange de joueurs – des gars qui ont été là et qui l’ont fait au plus haut niveau, combinés à des jeunes affamés qui veulent désespérément se faire un nom », a-t-il expliqué. « Si nous parvenons à trouver le bon équilibre et à réaliser notre potentiel, je pense que nous pouvons soulever à nouveau ce trophée. »
En effet, les Allemands s’appuieront sur un noyau de vétérans chevronnés comme Gündogan, Thomas Müller, Manuel Neuer et Joshua Kimmich pour fournir le leadership et le savoir-faire nécessaires. Mais l’émergence d’une nouvelle génération de stars, dont Jamal Musiala, Florian Wirtz et Kai Havertz, a ajouté une nouvelle dynamique à l’équipe. « Les jeunes ont vraiment élevé le niveau à l’entraînement », a révélé Gündogan. « Ils apportent tellement d’énergie, de créativité et d’audace à l’équipe. Associés à l’expérience et au savoir-faire des joueurs expérimentés, je pense que nous avons un groupe vraiment complet qui peut aller jusqu’au bout. »
L’un des facteurs clés qui pourraient donner l’avantage à l’Allemagne est le soutien passionné des supporters locaux. Le tournoi se déroulant dans plusieurs villes du pays, les joueurs sont convaincus que les tribunes seront remplies d’une mer de noir, de rouge et d’or. « L’ambiance dans les stades va être électrique », a déclaré Gündogan avec un sourire. « Nous savons que les fans allemands sont parmi les plus passionnés au monde, et ils vont créer un environnement incroyable dans lequel nous pourrons nous épanouir. »
